In België zijn er een aantal organisaties die de belangen van coöperatieve vennootschappen behartigen. Naast het Cera Coopburo dat vanuit Cera, de coöperatieve vennootschap van KBC, is ontstaan, bestaat ook Coopkracht, een netwerk voor coöperaties in Vlaanderen. Argen-Co is lid van deze laatste organisatie. Internationaal gezien is er ook een overkoepelend orgaan dat coöperatief ondernemen wil bevorderen: de Internationale Coöperatieve Alliantie, of kortweg ICA.

Deze alliantie werd opgericht in Londen op 19 augustus 1895, toen het eerste coöperatieve congres gehouden werd. Er waren delegaties aanwezig uit Argentinië, Australië, België, Engeland, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Nederland, Indië, Italië, Zwitserland, Servië and de Verenigde Staten van Amerika. Tijdens het congres bepaalden zij de doelstellingen van de Alliantie, nl. informatie verstrekken, de coöperatieve principes definiëren en verdedigen en internationale handel ontwikkelen.

Een opmerkelijk feit: de ICA was een van de enige internationale organisaties die zowel Wereldoorlog I als II overleefde. Het was enorm moeilijk om alle politieke meningsverschillen tussen de leden te overwinnen, maar het lukte, vooral door politiek neutraal te blijven en zich in te spannen voor vrede en democratie.

In de jaren tussen en na de oorlogen werden in de schoot van de ICA een achttal sectorale organisaties opgericht, waaronder één voor banken en verzekeraars.

Vandaag vertegenwoordigt de ICA 307 coöperatieve federaties en organisaties uit 107 landen. Deze leden zijn coöperatieve federaties op nationaal niveau, individuele coöperatieve organisaties en overheidsinstanties gericht op coöperatieven. De ICA vertegenwoordigt hiermee 1,2 miljard mensen die deel uitmaken van een van de 2,6 miljoen coöperatieve vennootschappen of organisaties wereldwijd. Net door die reikwijdte kan ze ook samenwerken met mondiale en regionale besturen om een wetgevingsklimaat te creëren waarin coöperatieven kunnen worden opgericht en kunnen groeien. Bovendien promoot de ICA naar het publiek toe ook het belang van businessmodellen gebaseerd op coöperatieve principes & waarden.

Elk jaar publiceert de ICA de ‘World Co-operative Monitor’, een overzicht van ‘s werelds grootste coöperatieve en onderlinge maatschappijen. Uit de zesde editie (2017) bleek dat de 300 grootste coöperatieve vennootschappen goed zijn voor een totaal omzetcijfer van 2,1 biljoen Amerikaanse dollar. Wereldwijd stellen coöperatieven ook minstens 280 miljoen mensen tewerk, goed voor bijna 10 % van de hele beroepsbevolking. Ook in 2018 zal de ICA een nieuwe ‘Monitor’ publiceren, waarvoor zij tot eind april 2018 data verzamelt van coöperatieven wereldwijd.

Wilt u meer lezen over de Internationale Coöperatieve Alliantie? Dat kan op hun website http://ica.coop. Let wel: de website is enkel beschikbaar in het Engels, Frans en Spaans.